반려견이 공격적인 행동을 보일 때 그 원인은 무엇이며, 이를 해결하기 위한 훈련 방법은 무엇인가요?

반려견과 함께 살다 보면 때때로 예상치 못한 행동을 마주하게 됩니다. 특히 짖거나 물려고 하는 등 공격적인 행동이 나타나면 보호자 입장에서는 당황스럽고 걱정이 클 수밖에 없습니다. 하지만 반려견의 공격성은 단순히 성격 문제라기보다는, 대부분 그 이면에 이유가 있습니다. 원인을 잘 파악하고, 적절한 훈련과 환경 조성을 통해 충분히 개선할 수 있습니다.

반려견이 공격적인 태도를 보이는 원인은 다양합니다. 가장 흔한 건 두려움입니다. 낯선 사람이나 갑작스러운 소리, 예측할 수 없는 상황에 대한 불안이 짖거나 으르렁거림으로 나타나는 경우가 많습니다. 자신을 방어하려는 본능적인 반응인 셈이죠. 또 하나는 영역 본능입니다. 자신이 안전하다고 여기는 공간에 누군가 침입했다고 느끼면, 이를 막기 위해 공격적인 태도를 보이기도 합니다. 이 외에도 사회화 부족, 신체적 통증, 보호자와의 관계 불안정 등이 원인이 될 수 있습니다.

훈련은 상황을 억지로 제압하기보다는, 반려견이 느끼는 감정을 안정시켜 주는 데 초점을 두는 것이 중요합니다. 우선 낯선 상황이나 자극에 노출될 때마다 간식을 통해 긍정적인 인식을 심어주는 방법이 효과적입니다. 예를 들어, 누군가가 다가올 때마다 간식을 주며 ‘사람 = 좋은 일’이라는 연관을 만들어가는 방식입니다. 이런 훈련은 짧고 반복적으로 진행하는 것이 좋고, 20-30초 정도의 짧은 세션을 하루에 몇 번씩 나눠서 진행해 보시는 걸 추천드립니다.

공격 행동을 보였을 때 큰 소리로 혼내거나 억지로 억제하는 방식은 오히려 반려견의 불안을 키울 수 있습니다. 그런 상황에서는 조용히 시선을 돌리게 하거나, 거리를 두고 다시 진정시킨 후 보상하는 방식으로 접근하는 것이 바람직합니다. 그리고 사회화 훈련도 꼭 병행해 주셔야 합니다. 다양한 사람, 공간, 소리, 냄새를 차근차근 접하게 하면서 안정적인 반응을 유도하는 것이 필요합니다.

또 하나 중요한 건 보호자 본인의 감정입니다. 사람이 불안해하면 반려견도 그 감정을 고스란히 느낍니다. 훈련은 ‘안심할 수 있다’는 신호를 반복해서 주는 과정이기 때문에, 보호자 역시 여유 있는 마음으로 천천히 접근해 주시는 게 좋습니다.

공격성이라는 단어는 다소 무섭게 들리지만, 사실 그 안에는 대부분의 반려견들이 가진 감정의 복잡함이 숨어 있습니다. 겁이 많고, 익숙하지 않은 환경에 불안함을 느끼는 그 마음을 하나하나 이해해 주면서, 조금씩 신뢰를 쌓아가는 과정이 결국 가장 좋은 해결책이 됩니다.